Удивительно, но в Гомеле образца XIX века с общественным транспортом не было никаких проблем. Выбор экипажей был огромный по меркам того времени: 279 извозчиков летом, и 309 — зимой, а стоимость проезда вполне демократичная.

Рынок услуг рос, как на дрожжах, и на то были свои причины. Именно в те годы в Гомеле и в соседнем Хальче проходили две крупнейшие во всей Могилевской губернии конные ярмарки, лошадей на которые доставляли из Украины и Орловской губернии. Кроме того, коней можно было купить на месте нынешнего Центрального рынка, который в то время назывался Конная, или Сенная площадь.

С «техобслуживанием» транспорта также не было никаких сложностей. Вокруг рынка располагались кузницы, а в непосредственной близости, на Моховом переезде, кузнец Мохов подковывал лошадей.

Конные экипажи делились на 1-й разряд — с колесами «на резиновом ходу», и 2-й — на обыкновенном. В 1910 году поездка в один конец города на экипаже 2-го разряда стоила 15 копеек, 1-го разряда — 20, на пароконном — 25 копеек. Проехать на извозчике от вокзала до пароходной пристани стоило 25, 30 и 40 копеек. Дороже всего стоил билет в Новобелицу: 30 копеек по второму разряду, 40 — по первому и 45 копеек — на пароконном экипаже. Для особых случаев можно было нанять извозчика с оплатой по часам. Первый час в зависимости от разряда стоил 40, 50 и 80 копеек. Все последующие часы стоили на 10 копеек дешевле.

Были и «грузовые такси» — ломовые извозчики, которые на телегах, запряженных лошадьми-«битюгами», перевозили различные грузы. Налоги, которые извозчики того времени платили в городской бюджет, были весьма солидные: 10 рублей для пароконных экипажей, для одноконных — 5 и ломовых — 3 рубля.

Несмотря на большие отчисления, дорожное покрытие в Гомеле оставляло желать лучшего. В СМИ того времени есть упоминание «аварий» на улице Ветреной (Гагарина), когда лошади ломали ноги, попав в глубокие выбоины на мостовой.

До 1930-х годов извозчики продолжали оставаться одним из основных видов пассажирского транспорта в городе. По воспоминаниям Е.Е. Рубцова, в 20-е годы у извозчиков в Гомеле были стоянки у вокзала, пристани и всех городских базаров. У легковых извозчиков — своя отдельная стоянка, у грузовых балагулов — своя. Такса на проезд во времена НЭПа была примерно такая же, как и при царе, — от 10 до 50 копеек в зависимости от расстояния, или 50 копеек за час.

Гомельчанин Владимир Михайлов перед войной жил на улице Советской, в доме, где сейчас находится музыкальный колледж имени Соколовского.

«В нашем доме проживал извозчик Гутаулин, татарин по национальности, — вспоминает он. — На обед он приезжал домой, а мы, детвора, забирались в его пролетку. Помню, что она была с большим откидывающимся кожаным капотом. Уезжая с обеда, он вез нас по двору, а у ворот на выезде на Советскую высаживал».

Последний извозчик в Гомеле прекратил свою работу в начале 1970-х годов — это был прогулочный конный экипаж в парке Луначарского. За сравнительно небольшую плату можно было прокатиться по парковым аллеям и набережной.

Сколько же стоило прокатиться из одного конца Гомеля в другой в современных ценах?

Известно, что в Гомеле в 1910 году средняя зарплата чернорабочего составляла от 70 копеек до одного рубля в день, для женщины — 50-80 копеек. Соответственно, в удачный месяц гомельский рабочий мог получать до 22 рублей с учетом всех выходных. Самый дешевый билет стоил 15 копеек или почти 0,7% от месячного заработка мужчины.

С 1 января 2023 года минимальная заработная плата в Беларуси составляет 554 рубля, 0,7% от нее — 3 рубля 88 копеек. Именно столько стоил билет по современным меркам. Правда, если считать не от минимального заработка, а от среднего по Гомельской области, согласно данным Белстата, цифра получится совсем иная.

В Гомельской области средняя начисленная зарплата в январе 2023 составила 1543 рубля. Если считать от этой суммы, то стоимость билета на экипаже 2-го разряда поднимается до совсем неприличных значений — 10 рублей 80 копеек за билетик.